Es importante conocer la conexión de la salud bucal y su relación con la salud total. Es por ello que existe la necesidad de educar a los consumidores sobre la importancia de una atención preventiva de calidad de la salud bucal.
Según investigaciones médicas se ha identificado la periodontitis, (enfermedad de las encías), como un factor de riesgo de padecimientos cardíacos y pulmonares, diabetes, bebés prematuros, de bajo peso al nacer y una serie de otras afecciones.
El informe de 2000 del Cirujano General, Salud bucal en Estados Unidos, llama la atención sobre este vínculo que existe y afirma que, si no se trata, la mala salud bucal se convierte en un factor X silencioso que promueve la aparición de enfermedades potencialmente mortales que son responsables del fallecimiento de millones de estadounidenses cada año.
Enfermedad periodontal y salud general
Los signos y síntomas de muchas enfermedades potencialmente mortales aparecen primero en la boca. Los higienistas dentales examinan de forma rutinaria estos signos y síntomas durante los exámenes de salud bucal regulares y explican sus observaciones a los pacientes, instándolos a realizar un seguimiento con una visita médica para obtener un diagnóstico definitivo. Cuando es necesario, los higienistas dentales también brindan terapia para las manifestaciones de enfermedades orales sistémicas.
Enfermedad cardíaca
Una enfermedad importante relacionada con la salud bucal es la enfermedad cardíaca, la principal causa de muerte de hombres y mujeres, que cobra más víctimas que todas las formas de cáncer y SIDA juntas. En 2005, más de 80 millones de personas tenían una o más formas de enfermedad cardiovascular (ECV); casi 900.000 murieron en 2004 de enfermedades cardiovasculares.
Numerosas investigaciones han demostrado una conexión entre la enfermedad cardíaca y las bacterias clave en la enfermedad periodontal. Si bien la investigación continúa explorando este vínculo, los higienistas dentales son fundamentales para identificar la presencia y el alcance de la infección periodontal y trabajan con los pacientes, tanto para tratar los problemas periodontales existentes como para prevenir complicaciones futuras.
Diabetes
Otro padecimiento que tiene una relación importante con la enfermedad periodontal es la diabetes, una enfermedad crónica grave, costosa y cada vez más común que afecta a 23,6 millones de niños y adultos en los Estados Unidos y contribuye a más de 200.000 muertes al año. La periodontitis se ha considerado durante mucho tiempo una complicación importante de la diabetes.
Aproximadamente el 95 por ciento de los estadounidenses que tienen diabetes también tienen enfermedad periodontal, y las investigaciones muestran que las personas con enfermedad periodontal tienen más dificultades para controlar su nivel de azúcar en sangre. La enfermedad periodontal grave también puede aumentar el riesgo de desarrollar diabetes. Casi un tercio de las personas con diabetes tienen enfermedad periodontal grave con pérdida de la unión de las encías a los dientes que miden 5 mm o más. Una vez que un médico ha hecho un diagnóstico concluyente, es fundamental que los pacientes con diabetes reciban tratamiento oral profesional. Es importante seguir el cuidado de la salud con regularidad y tener una rutina personalizada de higiene bucal en el hogar para ayudar a mantener sus niveles de azúcar en sangre bajo control.
Bebés
La enfermedad periodontal también se ha relacionado con bebés prematuros con bajo peso al nacer. Los estudios han encontrado que las mujeres embarazadas con enfermedad periodontal, tienen hasta siete veces más probabilidades de dar a luz bebés prematuros con bajo peso al nacer. La infección oral también se ha relacionado con enfermedades respiratorias. Las bacterias en la enfermedad periodontal pueden viajar desde la boca hasta los pulmones y el sistema respiratorio inferior, donde pueden agravar las afecciones respiratorias, particularmente en pacientes que ya tienen otras enfermedades.
Otras conexiones
Un examen de salud bucal de rutina también puede revelar signos y síntomas de osteoporosis y baja masa ósea, afecciones que afectan a 44 millones de estadounidenses de 50 años o más; trastornos de la alimentación, como anorexia nerviosa y bulimia, que pueden detectarse por el esmalte de los dientes delgado y enrojecimiento de la boca; y VIH, que a menudo muestra primero los signos en la boca.
Cáncer de boca
Una de las enfermedades más graves que se encuentran en la boca es el cáncer de boca. A menudo curables en sus primeras etapas, el cáncer oral es una de las principales causas de muerte y desfiguración en los Estados Unidos, según el Instituto Nacional del Cáncer. El cáncer oral es más común que la leucemia, el melanoma cutáneo, la enfermedad de Hodgkin y los cánceres de cerebro, hígado, glándula tiroides, estómago, ovarios y cuello uterino. Si se detecta temprano, se puede tratar con éxito; sin embargo, si no es así, puede extenderse a otras partes del cuerpo y volverse difícil, si no imposible, de tratar.
La detección del cáncer oral constituye uno de los componentes más importantes de una higiene dental y un examen dental de rutina. Aproximadamente el 80 por ciento de los adultos estadounidenses tienen alguna forma de enfermedad periodontal, y la mayoría de ellos no se dan cuenta de que la tienen, porque en sus primeras etapas, generalmente es indolora.
En vista de la relación crítica de la enfermedad periodontal con la salud en general, y la asombrosa cantidad de estadounidenses que la desarrollan, es esencial que la enfermedad se prevenga o detecte temprano y se trate de manera agresiva. ADHA es la organización nacional más grande que representa los intereses profesionales de más de 150.000 higienistas dentales en todo el país.
Los higienistas dentales son profesionales de la salud bucal preventiva, licenciados en higiene dental, que se especializan en la prevención y tratamiento de enfermedades bucodentales con el fin de proteger la salud total.
Por:Theresa Lynch R.D.H.
